在韶山读私塾时，毛泽东读了一本关于帝国主义瓜分中国的小册子，开头一句是：“呜呼，中国其将亡矣！”从那时起，毛泽东就对国家前途感到担忧，逐渐意识到努力救国是每一个中国人的职责。1910年秋，“孩儿立志出乡关”，毛泽东毅然走上救亡图存的道路。1915年5月7日，袁世凯悍然接受丧权辱国的“二十一条”，毛泽东愤然题诗言志：“五月七日，民国奇耻；何以报仇？在我学子！”可见，学生时代的毛泽东内心已充满“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯”的浩然之气。

1927年大革命失败，毛泽东“把酒酹滔滔，心潮逐浪高”，深刻认识到“枪杆子里面出政权”。秋收起义失利后，他毅然引兵井冈山，建立了井冈山革命根据地，并先后写下《西江月·井冈山》《水调歌头·重上井冈山》《念奴娇·井冈山》。从三首词中能读出毛泽东戎马倥偬、身经百战，也能感受到战事越紧急，越能激发他的勃勃诗兴。

1918年4月，毛泽东同蔡和森等人创办“新民学会”，以“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”为宗旨。但面对深重的民族危机，毛泽东认为学会宗旨应做彻底改造。1921年初，毛泽东将其改为“改造中国与世界”，这也成为毛泽东的毕生追求。

回顾毛泽东的诗词，“改造中国与世界”的历史进程大致分为四步。问天：“问苍茫大地，谁主沉浮”，对天地、自然和人世发问，表现出对当时社会的强烈不满和大胆质疑。比天：“欲与天公试比高”，表明共产党人为民请命，誓与反动统治分庭抗礼的决心。翻天：“天翻地覆慨而慷”，正如毛泽东所言：“革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈的行动。”换天：“敢教日月换新天”，中国人民翻身得解放，“一唱雄鸡天下白，万方乐奏有于阗”。

青年毛泽东立下人生誓言：“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。”“多少事，从来急，天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕”，毛泽东充满着时不我待的紧迫感。“今日向何方”“而今迈步从头越”“今日长缨在手”，毛泽东强调“莫叹韶华容易逝”，特别注重对“今”的把握。

毛泽东曾指出：“中国人民正在受难，我们有责任解救他们，我们要努力奋斗。要奋斗就会有牺牲……我们为人民而死，就是死得其所。”他把这种献身精神诗化成“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”的豪迈誓言。面对敌强我弱，“敌军围困万千重”“二十万军重入赣，风烟滚滚来天半”，毛泽东回以“我自岿然不动”“雄关漫道真如铁”“横扫千军如卷席”。面对“路隘林深苔滑”“赣江风雪迷漫处”“西风烈”的恶劣环境，革命武装坚持“雪里行军情更迫”“直下龙岩上杭”“大军纵横驰奔”。1965年，毛泽东重上井冈山，回首峥嵘岁月，不禁由衷慨叹：“犹记当时烽火里，九死一生如昨。”

毛泽东始终放手发动群众，紧紧依靠人民，“十万工农下吉安”“百万工农齐踊跃”“唤起工农千百万，同心干”。“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生”，为解救万民于水火，“收拾金瓯一片，分田分地真忙”，毛泽东建立农村革命根据地，开展土地革命，实现“耕者有其田”。面对“强邻灭德”“人执笞绳，我为奴辱”的民族危难，毛泽东率领英勇红军“万里崎岖，为国效命”“还我河山，卫我国权”，成为抗日救亡的中流砥柱。

遵义会议前，毛泽东受到“左”倾错误路线的一再打击，但他高扬“踏遍青山人未老”的豪迈激情，舒展“寥廓江天万里霜”的豁达胸襟，讴歌“今朝更好看”“风景这边独好”的锦绣河山。特别是他一扫“自古逢秋悲寂寥”的低迷哀婉，盛赞“不似春光，胜似春光”的壮美秋景，生动展示了愈挫愈勇、相忍为党的崇高风范。“为人民，几十年。拒腐蚀，永不沾”“纪律好，如坚壁。军事好，如霹雳。政治好，称第一。思想好，能分析”，以毛泽东为代表的共产党人始终艰苦奋斗，永葆本色。